Erwin Plett: “El Hidrógeno Verde requiere de un cambio cultural”

Erwin Plett, socio de H2 Chile y Presidente de la Comisión de Energía del Colegio de Ingenieros de Chile A.G., conversó con Reporte Minero y Energético sobre las principales características e implicancias del recurso energético.

La descarbonización de las fuentes de energía en Chile ha impuesto una serie de desafíos al momento de reformular la matriz energética nacional, ya que el sector energía genera cerca del 78% de las emisiones a nivel país.

El hidrógeno verde se posiciona como la gran alternativa, ya que su aplicación significaría una reducción en la dependencia de los combustibles fósiles, lo que implica la disminución de emisiones de gases de efecto invernadero y otros contaminantes en el aire.

Erwin Plett, socio de H2 Chile y Presidente de la Comisión de Energía del Colegio de Ingenieros de Chile A.G., conversó con Reporte Minero y Energético sobre las principales características e implicancias del recurso energético.

¿Cuál es su importancia del hidrógeno verde y por qué deberíamos reaccionar como país?

El Hidrógeno Verde permite hacer más sustentables muchos usos de la energía y utilizar electricidad renovable en aplicaciones “no electrificables”; como por ejemplo en vehículos pesados de minería CAEX, vehículos de largo alcance (camiones, buses, barcos y aviones), o aquellos que operan 24/7 (grúa horquilla). 

Hoy importamos año a año unos US$ 8.000 millones en combustibles fósiles, a lo que se le debe agregar el daño ambiental que originan y, sin embargo, Chile es rico en energías renovables para generarlas aquí. Y adicionalmente tenemos un inmenso potencial para exportar energía renovable al mundo. Por eso la “economía del hidrógeno” debe una prioridad de estado en nuestro país.

¿Se dice que el potencial de Chile en esta área es enorme, a qué se debe esto?

Chile es un país bendecido con energías renovables, siendo un país paupérrimo en energías fósiles que debemos importar actualmente. Entre las energías renovables destacables se encuentra la mayor radiación solar a nivel mundial, especialmente en el norte, la geotermia a lo largo de todo el país, la biomasa y la hidroelectricidad en el centro-sur y el gran potencial eólico, especialmente en la Patagonia. 

No debemos olvidar el potencial mareomotriz y undimotriz a lo largo de nuestras costas. Si cuantificamos este potencial en energías renovables vemos que, comparado con la potencia eléctrica total instalada actualmente (incluyendo carboneras), nos sobran unos 50 a 70 “Chiles” en energía renovable.

¿Qué tan viable sería implementar el uso de hidrógeno como combustible?

El Hidrógeno se usa actualmente como combustible limpio en numerosos países que trabajan arduamente en la descarbonización de su matriz energética. Hay que recordar que el uso industrial del hidrógeno a gran escala se remonta a destacados avances técnicos desde hace más de un siglo, y tiene un volumen que a nivel mundial casi duplica en valor de toda la industria del cobre. 

En H2 Chile, la Asociación Chilena de Hidrógeno, estamos trabajando para acelerar el uso de este combustible a todo nivel en sectores como movilidad, calefacción, generación de electricidad, uso doméstico, entre otros. Lo fundamental es que un sector debe ser el pionero, y estimamos que el sector minero debe liderar este avance tecnológico en Chile en pos de la sustentabilidad.

¿Habría un impacto positivo en el medio ambiente si comenzamos hoy a utilizar hidrógeno?

El impacto positivo, medible e inmediato es la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero y de material particulado en todos los usos del Hidrógeno Verde cuando reemplaza combustibles fósiles, ya que las emisiones que genera su uso consisten en agua pura y calor. 

Hay que recalcar que el Hidrógeno Verde es un simple acumulador de electricidad renovable y la flexibilidad en su uso permitirá descarbonizar muchos sectores de la economía donde hoy se utilizan combustibles fósiles contaminantes, cuyo alto costo social recae en forma indirecta en toda la sociedad, y no en el que realmente la utiliza y/o derrocha sin pensar en eficiencia energética.

¿Cuál es la importancia de masificar esta información hacia la industria minera?

La minería es uno de los grandes consumidores puntuales de energía en el país y, por ejemplo, en la minería del cobre sólo la mitad recae en electricidad y la otra mitad son combustibles fósiles (90% Diésel). Aunque usemos electricidad 100% renovable en minería nos queda descarbonizar la otra mitad de la energía utilizada, y es allí donde el Hidrógeno Verde puede ayudar. 

Se trata de grandes cantidades de combustibles fósiles pero muy concentrado en muy pocas estaciones de recarga. Es decir, con muy pocas “hidrolineras” se puede distribuir masivamente el Hidrógeno Verde, y hacer posible la producción de p.ej. cobre verde, un producto premium para la electromovilidad. Sabemos que el sector minero necesita información y seguridad para implementar cambios para mejorar la sustentabilidad de las operaciones, pero no se trata de cambiar largos y complicados procesos, sino que sólo la utilización de combustibles limpios en las aplicaciones actuales.

¿Debiese en un futuro existir una instancia para hablar de este tema con los jóvenes, para así inculcar una cultura renovable?

Más que un cambio tecnológico, el Hidrógeno Verde requiere de un cambio cultural. Ha sido tan cómodo y barato el quemar combustibles fósiles, el no ser responsable por los daños ambientales que produce, que pensar en categorías como usar energías renovables para contrarrestar el Cambio Climático es en primer lugar molesto porque requiere de un cambio de hábitos, algo muy difícil en todas las personas. 

Para inculcar una cultura sustentable, como H2 Chile, estamos realizando charlas para jóvenes y concretamente preparando un webinario para la consulta pública de la Estrategia Nacional de Hidrógeno. En nuestra página web www.h2chile.cl ponemos a disposición de todo público muy interesante y relevante información sobre el Hidrógeno Verde.

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