Sorcia Minerals alista inversiones por US$ 500 millones en litio en Argentina

La estadounidense, basada en Delaware, avanza en exploraciones en el país trasandino. En Chile tiene 5.500 hectáreas en el Salar de Tara, donde hacen estudios geofísicos mientras autoridad define cómo explotar el mineral.

Una inversión en exploración de US$ 10 millones, pero que puede escalar hasta los US$ 500 millones para la fase de producción, tiene en carpeta la norteamericana Sorcia Minerals.

La firma está ligada al estadounidense Daniel Layton, quien oficia de Chairman y CEO de la petrolera Ensorcia Group. Sorcia Minerals, tiene intereses en Chile y Argentina.

En nuestro país, detalló Rodrigo Dupouy, presidente para Latinoamérica de la compañía minera, poseen 5.500 hectáreas de concesiones en el Salar de Tara, en la Región de Antofagasta, donde están haciendo estudios geofísicos y químicos, pero podrían producir 21.000 toneladas de carbonato de litio e ir escalando, dependiendo de la calidad de los salares, según informó Diario Financiero.

Mientras en Chile esperan la definición del Gobierno respecto de la institucionalidad del litio y las opciones para desarrollar este recurso por parte de inversionistas privados, en Argentina, en cambio, están avanzando en los sondajes en el Salar de Antofalla, en la provincia de Catamarca, donde ya invierten unos US$ 10 millones en esas labores, con perspectiva de desembolsar unos US$ 500 millones en el desarrollo productivo del litio.

“Nos gustaría poder explotar el litio en Chile y también estamos de acuerdo en asociarnos con el Estado en esa tarea”, aseveró Dupouy. “Con una tecnología como la nuestra podremos beneficiar al país y también a las comunidades aledañas, porque permitiría desarrollar la industria pero sin dañar el ecosistema”, señaló.

Ventaja tecnológica

El ejecutivo hizo hincapié en la ventaja tecnológica de su compañía. “Podemos capturar el 90% del litio y el cloro y separarlos de la salmuera, y reinyectar el 92% de la salmuera que extrajimos, en las mismas condiciones en que ésta se encontraba”. El mineral resultante se procesa en plantas, pudiendo generar carbonato o hidróxido de litio.

Agregó que “no es una tecnología potencial, ya lo hemos probado en nuestra planta en Luisiana, Estados Unidos”, enfatizó. Tal tecnología es suministrada por la canadiense IBAT, abierta en la Bolsa de Toronto.

El método tradicional, usado por SQM o Albemarle, precisó, implica depositar las salmueras con litio en piscinas de evaporación y extraer el mineral de éstas, explicó. Además de poco eficiente, ya que recolecta sólo el 40% del litio contenido en la salmuera, el proceso afecta el frágil ecosistema andino, explicó.

Dupouy enfatizó que otra de las ventajas de la tecnología de Sorcia se relacionan con su composición sobre la base de dos plantas: la primera, totalmente móvil, que se puede levantar en cuestión de 10 a 15 días, ubicada en el salar mismo y que puede extraer y reinyectar salmuera; y una segunda, una planta química,emplazada en un sitio distinto, que se ubica en sectores industriales, preferentemente cercanos a puertos. El ejecutivo destacó que cada planta modular tiene la capacidad de extraer 22 litros por segundo.

“Nuestra tecnología llega a salares muy pequeños, de baja ley, y poder explotarlos. Nos permite instalar dos o tres unidades para explotarlo por tres a cinco años y luego dejarlos intactos”, destacó.

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