Conoce los proyectos que podrían impulsar la industria chilena aurífera

A 2024, la producción de oro en Chile registrará un alza de 28,6%, producto de la entrada de proyectos en operación de Salares de Norte y La Coipa.

Estimaciones de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) apuntan a que la producción de oro en el país registrará un alza de 28,6% a 2024, producto de la entrada en operación de los proyectos Salares Norte de Gold Fields y La Coipa de Kinross.

En 2021, la producción chilena de oro anotó una caída de 1% en relación con 2020, es decir, 34,2 toneladas. Mientras, para 2022 Cochilco estima una cifra de producción de aproxiadamente 35 toneladas y, para el 2023, espera un alza con la entrada de los proyectos anteriormente mencionados.

 Además, se espera que entren en marcha otras cuatro iniciativas. 

¿Cuáles son los proyectos que impulsarán la producción chilena de oro?

El Peñón

La compañía Minera Meridian, filial del holding canadiense Yamana Gold, posee el 100% de la mina de oro y plata de alta ley El Peñon, localizada en el desierto de Atacama.

En 2021, la mina registró por cuarto año consecutivo un crecimiento en sus reservas minerales, las cuales crecieron 23% alcanzando 1,3 millones de onzas equivalentes de oro. 

Según informó la empresa, las reservas minerales de 7,1 millones de onzas de oro, 57 millones de onzas de plata y 6.700 millones de libras de cobre “representan un potencial alcista significativo dentro de la cartera existente”.

De acuerdo con la cartera de proyectos elaborada por Cochilco, este año 2022 la minera dio inicio a la iniciativa de reposición que costará US$172 millones. 

El objetivo del proyecto de reposición es asegurar la prolongación de la Faena Minera El Peñón, mediante la actualización de sus recursos y reservas minerales para la explotación de oro y plata. Para ello, se propuso  la ampliación y explotación de las vetas existentes, estimando un volumen de mineral a extraer correspondiente a 5,4 millones de toneladas y la generación de 8,5 millones de toneladas de material estéril. 

La Coipa

El proyecto de reposición La Coipa, ubicado en la Región de Atacama, y controlado por Kinross Chile tiene una inversión de capital inicial de aproximadamente US$225 millones.

A fines de 2021, Kinross incrementó la vida útil de La Coipa en un 45%, alcanzando aproximadamente 1 millón de onzas de oro equivalente. Esto fue posible gracias a la incorporación del depósito adyacente Puren, lo que permitió extender el plazo de 2024 a 2026. 
En marzo de 2022, la mina anunció que logró verter la primera barra de oro.

En ese contexto, en mayo de este año la minera completó el montaje de su nuevo apilador de relaves móviles FAM en La Coipa. El nuevo apilador de relaves de 1.000 t/h para mineral de oro lixiviado fue una de las primeras mejoras identificadas en el proyecto Fase 7. Así, la adquisión aumentará el rendimiento operativo de la faena, incluido el aumento del tamaño del apilador a 500 metros. 

Salares Norte

La construcción de este proyecto de plata y oro de US$860 millones, controlado por Gold fields y ubicado en la región de Atacama, presenta más del 82% de avance.

El proyecto apunta a una tasa de procesamiento de 2 millones de toneladas anuales de mineral, para una producción promedio de 2,8 millones de onzas al año de metal doré (oro – plata), lo que se traduce en 350.000 onzas anuales de oro equivalente. 

Fenix Gold

Rio2 Limited, a través de su subsidiaria Fenix Gold Limitada, impulsa un nuevo proyecto con el mismo nombre en la Franja Maricunga, en la comuna de Copiapó, Región de Atacama. 

Este considera la lixiviación en pilas de óxido de oro sin desarrollar más grandes de las Américas, y alberga un recurso mineral medido e indicado de 5 millones de onzas de oro.

El proyecto representa una inversión de US$206 millones y generará empleo para aproximadamente 1.200 personas durante la fase de construcción y 550 personas durante la de fase de operaciones, que se extenderá por 17 años.

Pese a que el inicio de la iniciativa estaba estipulado para 2023, en julio de este año, la Comisión de Evaluación Ambiental de Atacama rechazó el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del proyecto minero, por lo que los plazos han debido ser modificados, sin especificar una fecha exacta.

Nueva Esperanza (Ex Arqueros)

El proyecto de Laguna Resources subsidiaria de la australiana Kingstate Consolidated, está ubicado en la Región de Atacama y considera la explotación de las propiedades mineras de Arqueros, Teterita y Chimberos, cuya inversión alcanza US$215 millones.

Los recursos totales de la mina alcanzan los 34,6 millones de toneladas de mineral con leyes promedio de 1,7 oz/t de oro lo que hace un total recuperable de 1,9 millones de onzas equivalentes de oro. 

Lobo Marte

Kinross Chile, por su parte desarrolla el proyecto de extracción Lobo Marte. Este se ubica en Atacama y considera una inversión de US$ 995 millones. 

El proyecto podría empezar su construcción en 2025, considerando una vida útil de 16 años, en los cuales estima procesar más de 160 millones de toneladas de mineral, con una ley promedio de 1.3oz/t de oro a partir de 2027.
 

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