¿Se acaba la incertidumbre? Gobierno entrega más detalles de la Estrategia Nacional del Litio

En un documento de 33 páginas, el gobierno anunció los principales lineamientos y plazos de su Estrategia para la exploración y explotación de este mineral estratégico.

Luego del anuncio, varias voces del sector manifestaron la incertidumbre que generaba la Estrategia Nacional del Litio. A casi dos meses de que el presidente Gabriel Boric presentara la propuesta del gobierno para impulsar esta industria, hoy se despejan algunas dudas sobre cómo se desarrollará este negocio estratégico.

Es así como temas relacionados a la exploración, la participación del Estado, el cuidado ambiental y la concreción de la Empresa Nacional del Litio, fueron abordados en el documento de 33 páginas “Estrategia Nacional del Litio. Por Chile y su gente”.

Exploración: clave para el desarrollo de este negocio

Chile cuenta con 45 salares y 18 lagunas salinas de los que no se tiene mayor información, exceptuando al Salar de Atacama y el Salar de Maricunga. Por ello, la exploración de estos ecosistemas será clave para determinar cuáles tienen el potencial de pasar a la etapa de explotación y cuáles deben ser protegidos desde el punto de vista ambiental y social, que corresponderá al 30% de estos salares.

En cuanto a este proceso, una actividad de altos costos y plazos, y por ende, de altos riesgos, el Estado ha definido que a partir del primer semestre de 2024 se licitarán Contratos Especiales de Operación de Litio (Ceol) de exploración a privados en un proceso “público, competitivo y transparente”, en aquellos ambientes salinos que sean considerados susceptibles de explotación, esto, con el objetivo de agilizar el catastro de recursos disponibles. 

Si se considera que el salar tiene potencial, el privado tendrá opción preferente para su explotación en asociación con las filiales de Codelco o Enami, o con la Empresa Nacional del Litio. En el caso de los salares considerados estratégicos, “el Estado tendrá control de dicha asociación”.

“Las ofertas técnicas deberán incluir, entre otras cosas: informes e instrumentos para mantener al Estado actualizado de la información recopilada, una propuesta de plan de generación de valor local y encadenamientos productivos, así como la estimación de impactos ambientales asociadas a cada proyecto", señala el documento, donde además se estima que la puesta en marcha de los proyectos sería en el transcurso de 6 a 8 años.

Respecto a Codelco y Enami, se explicita que a partir de este año, se otorgarán Ceol de exploración y explotación en aquellos salares salares donde ya tienen proyectos en distintas etapas de desarrollo". Estas empresas podrán decidir si asociarse o no con un privado".

Asimismo, el documento define como responsables a Corfo y Codelco para que el Estado participe en el Salar de Atacama, a través de negociaciones con SQM, las que ya han iniciado, en pos de aumentar la producción en el Salar.

Por otro lado, y en cuanto al proceso de diálogo y participación, se ha definido que este año se desarrollará con la participación del Ministerio de Desarrollo Social y Familia, al de Medio Ambiente y a Corfo. Sobre la creación del Instituto Tecnológico y de Investigación Público de Litio y Salares, señala que se estima su puesta en marcha en el primer semestre de 2024.

Finalmente, el proyecto de ley para la creación de la Empresa Nacional del Litio será enviado a fines de 2023, además de perfeccionar el marco normativo e institucional de la industria,  para "modificar y adecuar los cuerpos normativos que regulan la industria y sus instituciones (entre ellos, CCHEN, DGA, Sernageomin, Ministerio de Minería, Institucionalidad ambiental), a presentarse dentro del primer semestre de 2024".

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