Académicos del DGL lideran publicación de primera revisión de depósitos IOA a nivel internacional

El artículo, publicado en la revista Nature Reviews Earth & Environment, fue realizado por el director del Departamento de Geología UChile, Martin Reich, junto al académico del mismo departamento, Fernando Barra y un equipo de investigación de Chile, Estados Unidos y China.

“Formation of iron oxide–apatite deposits” es el nombre del paper publicado por la revista Nature Reviews Earth & Environment, producto del trabajo que un equipo de investigación del Departamento de Geología de la Universidad de Chile (DGL) ha realizado desde hace una década en torno a los depósitos de óxido de hierro-apatito (IOA) a nivel internacional.

De acuerdo con Martin Reich, director del DGL y autor principal de la publicación, el comité editorial de Nature Reviews convocó al equipo de investigadores, debido a su experiencia en el área, a realizar una investigación que brindara información sobre el estado del arte acerca de los depósitos IOA (también conocidos como depósitos de tipo “Kiruna” o magnetita-apatito), incluyendo sus características generales y sus condiciones fisicoquímicas de formación, identificando modelos que permiten explicar momento, lugar y forma de su génesis, y su importancia económica.

Estos depósitos son especialmente atractivos para la exploración y la minería, por los elementos estratégicos que contienen, tales como el fósforo, elementos de tierras raras, vanadio y cobalto, cuya demanda mundial ha ido en aumento. Dichos componentes resultan importantes para las tecnologías energéticas actuales y emergentes, siendo cruciales para reducir las emisiones de carbono y cumplir las metas de descarbonización. Vehículos eléctricos, turbinas eólicas, células fotovoltaicas, baterías e iluminación eficiente, son algunas de las tecnologías que requieren de ellos.

¿Qué reveló la investigación?

Después de más de diez años de trabajo y 25 papers centrados en la “Franja Ferrífera” del norte de Chile, ubicada en la Cordillera de la Costa, y en el depósito de El Laco en la Región de Antofagasta, los académicos recogieron una revisión de datos geológicos, mineralógicos, geoquímicos, isotópicos y experimentales obtenidos tanto por nuestro grupo, como de otros investigadores desde la década del 60 hasta la actualidad. 

"Una parte importante de los análisis y datos publicados en el artículo fueron obtenidos en los laboratorios de microanálisis y espectrometría de masas del Departamento de Geología”, explicó Reich.

De acuerdo con Reich, el artículo -que corresponde a la primera revisión que se realiza sobre los depósitos de IOA, a nivel global- “es una revisión rigurosa, de casi 60 años de estudios y diversos modelos de formación, con el propósito de proponer un modelo conceptual actualizado, que permita explicar la génesis de estos depósitos dentro del marco de la evolución de sistemas magmático-hidrotermales en zonas de subducción. Dicho modelo involucra etapas que van desde el enriquecimiento en hierro de un magma, la exsolución de volátiles y metales, y los procesos tectonomagmáticos que permiten la concentración eficiente de metales en los niveles superiores de la corteza terrestre”.

“Aún quedan muchas interrogantes, por lo que el artículo también presenta una hoja de ruta de los estudios que se deben realizar en los próximos años y que debieran orientarse a perfeccionar nuestro conocimiento acerca de los depósitos de IOA, con el propósito de mejorar los modelos de exploración de nuevos recursos”, sostuvo el director del DGL.

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