NASA iniciará primera misión de extracción de recursos en la Luna

La NASA enviará un taladro a la zona conocida como cresta de conexión de Shackleton, la cual podría tener hielo debajo de la superficie.

El pasado 3 de noviembre, la NASA y la agencia de entregas comerciales a la Luna, Intuitive Machines, anunciaron que, tras meses de estudios científicos, a fines de 2022 enviarán un experimento de extracción de hielo cercano a un módulo de aterrizaje robótico al Polo Sur lunar. 

Esta misión será la primera demostración de búsqueda y extracción de recursos en la Luna. Para ello, se experimentará con tres tecnologías: la minería de hielo de recursos polares-1 (PRIME-1) financiado por la NASA; una red de comunicaciones 4G / LTE desarrollada por Nokia y Micro-Nova; un robot de tolva desplegable desarrollado por Intuitive Machines.

Para asegurar un desarrollo óptimo de la misión, la ubicación ha sido estudiada por científicos a través de datos entregados por naves espaciales que orbitan alrededor de la Luna. Según la información recogida, la zona conocida como cresta de conexión de Shackleton, podría tener hielo debajo de la superficie. Además, el área cuenta con suficiente luz solar para alimentar un módulo de aterrizaje para la misión y proporciona una línea de visión con la Tierra, lo que permite establecer comunicaciones constantes. 

Después de aterrizar, el taladro PRIME-1, intentará perforar hasta un metro de profundidad, extraer suelo lunar y depositarlo en la superficie para el análisis del agua. El otro instrumento de PRIME-1, el espectrómetro de masas que observa operaciones lunares (MSolo), medirá los gases volátiles que escapan fácilmente del material excavado.

Mientras se investigan los recursos debajo de la superficie, Nokia probará su red 4G / LTE en el espacio con el objetivo de iniciar un camino para un sistema comercial de comunicaciones en la superficie lunar. Este experimento incluye tanto llamadas de voz, como transmisiones de video de alta definición desde astronautas a estaciones base, vehículos a estaciones, etc.

En cuanto a otros servicios comerciales, la demostración de Micro-Nova de Intuitive Machines tendrá como objetivo desplegarse en la superficie y adentrarse en un cráter cercano para adquirir imágenes y datos científicos. Además de recoger información, Micro-Nova probará transportar una carga útil de dos libras a más de 1,5 millas para acceder a los cráteres lunares, lo que permitirá en el futuro, que los científicos puedan equipar una tolva con sus propios instrumentos científicos.

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Además de la experiencia, la información de esta misión será utilizada por las y los ingenieros de la misión Volatiles Investigating Polar Exploration Rover, o VIPER, que está programada para aterrizar en el Polo Sur lunar a fines de 2023. 

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