Rio Tinto aprueba inversión de US$ 473 millones en Zulti South y reactiva proyecto en Sudáfrica

La compañía levantó la suspensión vigente desde 2020 y avanzará en el desarrollo de Zulti South para extender la vida útil de Richards Bay Minerals hasta 2050, asegurando el suministro de zircon, rutilo e ilmenita.

Rio Tinto aprobó una inversión de US$ 473 millones para el desarrollo del proyecto Zulti South, levantando la suspensión que se mantenía desde enero de 2020. La iniciativa permitirá extender la vida útil de Richards Bay Minerals (RBM) hasta 2050 y garantizar la continuidad operacional de uno de los principales activos de titanio del grupo.

Actualmente, RBM opera en el área de concesión Zulti North, donde cuenta con planta de separación mineral y fundición. Sin embargo, ante el progresivo agotamiento del cuerpo mineral en esa zona, el desarrollo de Zulti South resulta clave para mantener un suministro estable de zircon, rutilo e ilmenita, insumos fundamentales para la producción de TiO₂.

Extensión de vida útil y continuidad operativa hasta 2050

El proyecto no implica expansión de capacidad, sino la sustitución progresiva del yacimiento actual para sostener niveles productivos y asegurar ventas de dióxido de titanio durante el ciclo de vida remanente de la operación.

La decisión de retomar la iniciativa se produce en un contexto de mejora en las condiciones de seguridad y fortalecimiento de las relaciones con comunidades anfitrionas y autoridades locales, factores que habían incidido en la paralización del proyecto en 2020.

China Harbour Engineering Company será el contratista EPC

China Harbour Engineering Company (CHEC) fue designada como contratista EPC para la construcción de Zulti South. La elección responde a su desempeño previo en el proyecto Simandou en Guinea, donde ejecutó complejos alcances de ingeniería, adquisiciones y construcción bajo estándares HSEC. CHEC cuenta además con presencia consolidada en África, incluido Sudáfrica, lo que facilitará la movilización de recursos y la integración de capacidades locales con experiencia técnica global.

Inicio de construcción y cronograma

La construcción está prevista para iniciar en el primer trimestre de 2026, con una duración estimada de 30 meses. La producción comercial inicial se proyecta para el cuarto trimestre de 2028.

Esta primera fase respaldará el suministro de zircon e ilmenita, mientras que una segunda etapa se integrará posteriormente dentro de la estrategia de desarrollo de largo plazo de RBM.

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