Mina de antimonio en Canadá permanece inactiva bajo control chino y genera inquietud en cadenas de suministro

El proyecto Beaver Brook, único productor primario del metal en el país, sigue en mantenimiento pese al aumento de la demanda global por este mineral estratégico utilizado en defensa y electrónica.

La mina Beaver Brook, la única operación primaria de antimonio en Canadá, permanece inactiva pese al aumento de la demanda mundial por este mineral considerado estratégico. El activo, ubicado en la provincia de Newfoundland and Labrador, es controlado por la estatal china China Minmetals, lo que ha reactivado el debate sobre la seguridad de las cadenas de suministro de minerales críticos en Occidente.

Única mina de antimonio en Canadá

La operación Beaver Brook se ubica a unos 45 kilómetros al suroeste de la localidad de Glenwood y fue adquirida en 2009 por Hunan Nonferrous Metals Corp., empresa que posteriormente pasó a formar parte del conglomerado estatal China Minmetals.

El proyecto comenzó a producir concentrado de antimonio en 2012, pero suspendió sus operaciones al año siguiente debido a condiciones desfavorables de mercado. Posteriormente reinició actividades en 2019, aunque volvió a detenerse en 2023.

Capacidad relevante en el mercado global

A plena capacidad, Beaver Brook podría producir alrededor de 6.000 toneladas de concentrado de antimonio al año, volumen que equivaldría aproximadamente al 5% del suministro global del metal.

El cierre prolongado de la mina ocurre en un contexto en que países occidentales buscan fortalecer el abastecimiento de minerales críticos ante el nuevo escenario geopolítico.

Metal estratégico para defensa y tecnología

El antimonio es considerado un mineral crítico debido a su uso en múltiples aplicaciones industriales y tecnológicas, entre ellas:

• Retardantes de llama
• Baterías de plomo-ácido
• Semiconductores
• Sensores infrarrojos y visión nocturna
• Municiones y sistemas de defensa

El aumento del gasto militar y la expansión de sectores tecnológicos han impulsado la demanda por este metal en los últimos años.

Dominio chino en el mercado

China controla actualmente la mayor parte de la minería, refinación y procesamiento global de antimonio, consolidando una posición dominante en la cadena de suministro. En 2024, Beijing impuso restricciones a las exportaciones del mineral, lo que provocó un aumento significativo en los precios internacionales y evidenció la dependencia global del suministro chino.

El hecho de que la única mina canadiense de antimonio permanezca inactiva bajo control de una empresa estatal china ha generado inquietud en círculos políticos y de la industria minera. 

Analistas del sector han señalado que activos como Beaver Brook podrían desempeñar un papel relevante en la estrategia de países occidentales para diversificar el suministro de minerales críticos y reducir la dependencia de China.

Carrera por asegurar minerales críticos

Estados Unidos, Canadá y Europa han comenzado a impulsar políticas industriales y programas de financiamiento orientados a reactivar la producción doméstica de minerales estratégicos.

Entre las iniciativas destacan proyectos de antimonio en Estados Unidos, como Stibnite en Idaho, así como instalaciones de procesamiento operadas por empresas como United States Antimony. Por ahora, sin embargo, Canadá continúa sin producción doméstica activa de antimonio, mientras su única mina permanece en estado de care and maintenance.

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