TMC solicita permiso para minería submarina en aguas internacionales tras nuevas reglas de NOAA

TMC pidió a EE.UU. un permiso para minería submarina en la Zona Clarion-Clipperton bajo nuevas reglas de NOAA. Busca autorización en 2026; crece el debate ambiental y regulatorio.

La canadiense The Metals Company (TMC) se convirtió en la primera compañía de minería en aguas profundas en solicitar a Estados Unidos la aprobación para explotar el lecho marino internacional, aprovechando un proceso de permisos recientemente “simplificado” por la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), dependiente del Departamento de Comercio.

La decisión marca un hito para una industria que lleva décadas en debate —por su potencial para abastecer minerales críticos para la transición energética y por los riesgos ambientales asociados— y podría acelerar el paso desde la exploración hacia una fase comercial, si el trámite avanza sin contratiempos.

Qué cambió: un proceso “consolidado” para licencias y permisos

NOAA informó que consolidaría el proceso de licenciamiento y permisos en una sola revisión, con el objetivo de hacerlo más corto. Este ajuste se apoya en el marco legal estadounidense del Deep Seabed Hard Mineral Resources Act (DSHMRA), que encarga a NOAA la emisión de autorizaciones para que empresas de EE.UU. operen más allá de la jurisdicción nacional.

La modificación regulatoria quedó reflejada en una regla final publicada en el Federal Register el 21 de enero de 2026, que moderniza el esquema de permisos asociado al DSHMRA.

Dónde quiere operar TMC: Zona Clarion-Clipperton en el Pacífico

Bajo las nuevas directrices, TMC resometió una solicitud que había presentado previamente para operar en parte del Pacífico entre Hawái y México, conocida como la Clarion-Clipperton Zone (CCZ).

La empresa indicó que dos áreas donde busca operar contendrían un estimado de 800 millones de toneladas métricas de nódulos polimetálicos, rocas ricas en minerales críticos como níquel, cobre, cobalto y manganeso, insumos relevantes para vehículos eléctricos y otras tecnologías de electrificación.

Objetivo: permiso antes de fin de 2026 y ventas a Glencore

El CEO de TMC, Gerard Barron, señaló que la empresa espera obtener el permiso antes de fin de año. La compañía también indicó que Glencore acordó comprar los metales que TMC extraiga del fondo marino, reforzando la tesis comercial del proyecto.

En el mercado, la noticia fue leída como un posible “acelerador” hacia la etapa comercial: medios financieros reportaron movimientos relevantes en la acción tras el anuncio del trámite.

Debate ambiental y vacío regulatorio global

El impulso estadounidense ocurre mientras la International Seabed Authority (ISA) —organismo respaldado por la ONU— sigue en un proceso prolongado para acordar estándares globales de explotación en alta mar.

Defensores de la minería submarina sostienen que podría reducir la presión sobre grandes operaciones terrestres, a menudo resistidas por comunidades. Pero organizaciones ambientalistas han pedido prohibir o pausar la actividad, advirtiendo sobre potenciales impactos irreversibles en la biodiversidad del océano profundo.

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