Perú extiende permisos Reinfo para minería informal pese a críticas de la industria

El Congreso de Perú aprobó una prórroga de un año para los permisos Reinfo, que permiten operar a mineros informales de oro y cobre con menores requisitos, en medio de tensiones con la gran minería y conflictos territoriales.

El Congreso de Perú aprobó una prórroga de un año para los polémicos permisos Reinfo, un mecanismo utilizado por mineros informales de oro y cobre que les permite operar bajo requisitos más flexibles que los exigidos a la industria formal.

La extensión mantendrá vigentes estos permisos hasta finales del próximo año, en una decisión que cuenta con el respaldo del presidente José Jeri, quien aún debe promulgar la ley, pero que enfrenta la oposición abierta del sector minero formal.

Los permisos Reinfo —vigentes desde hace cerca de una década— fueron creados como una herramienta transitoria para que los pequeños mineros y mineros artesanales pudieran seguir operando mientras avanzan en la formalización de sus actividades. Sin embargo, sucesivas prórrogas han generado críticas sobre su real efectividad para ordenar el sector.

Un gigante minero con fuerte avance de la informalidad

Perú es el principal productor de oro de Sudamérica y uno de los mayores productores de cobre del mundo. Los precios cercanos a máximos históricos han incentivado que cientos de miles de peruanos se dediquen a la extracción directa de estos metales, muchas veces fuera del marco formal.

De acuerdo con el Instituto Peruano de Economía (IPE), el valor de la minería ilegal de oro alcanzaría los US$ 12.000 millones este año, reflejando la magnitud y el impacto económico de esta actividad al margen de la regulación.

En este contexto, los permisos Reinfo se han convertido en un punto de tensión entre:

• Mineros informales, que los consideran una herramienta de subsistencia y una vía hacia la formalización.
• La gran minería, que denuncia competencia desleal, pérdida de control territorial y riesgos ambientales y sociales.

Reinfo: puente a la formalización o puerta a más conflicto

Formalmente, los permisos Reinfo se crearon para permitir que los mineros informales siguieran trabajando mientras regularizan su situación legal, ambiental y tributaria. No obstante, la prórroga constante ha generado dudas respecto a si el mecanismo funciona como un puente a la formalidad o como una “zona gris” que perpetúa la informalidad.

Los Reinfo también han alimentado disputas territoriales entre la minería informal y las operaciones formales, ya que ambos grupos suelen disputarse las mismas áreas de explotación. La minería informal cuenta, además, con fuerte apoyo político en regiones donde genera empleo en contextos de pobreza y baja presencia estatal.

Al mismo tiempo, mientras el Estado otorga concesiones mineras como forma de resguardar la inversión formal, cada vez más políticos debaten la posibilidad de revocar derechos mineros y redistribuirlos a operadores informales si consideran que las concesiones están subutilizadas, lo que aumenta la incertidumbre regulatoria.

Impacto en grandes minas y aumento de la conflictividad

Los conflictos territoriales ligados a la expansión de la minería informal ya han golpeado a importantes operaciones y proyectos mineros en el país, con consecuencias económicas y sociales relevantes.

Entre los casos más críticos se encuentran:

• Las Bambas (cobre), operada por MMG Ltd., que ha enfrentado bloqueos y tensiones recurrentes en su entorno.
• Los Chancas, proyecto de Southern Copper Corp., afectado por disputas de control territorial y oposición local.
• Las operaciones de Cía. Minera Poderosa S.A. en Pataz, escenario de una violenta confrontación por el oro, donde decenas de personas han muerto en los últimos años.

Estos episodios evidencian que la ausencia de una gobernanza clara del territorio, sumada a la expansión de la informalidad, se traduce en mayor conflictividad, violencia y riesgos para las comunidades y las empresas.

Debate abierto sobre el futuro de la formalización minera

La extensión de los permisos Reinfo por un año más reabre el debate sobre:

• ¿Es la prórroga una oportunidad real para acelerar la formalización de los pequeños mineros?
• ¿O es una señal de debilidad institucional, que profundiza la informalidad y la competencia desleal con la minería formal?

Mientras la industria formal exige reglas claras, protección efectiva de los derechos mineros y combate decidido a la ilegalidad, un amplio segmento de la clase política y sectores sociales insiste en que la minería informal no puede abordarse solo desde la lógica punitiva, dado el empleo y los ingresos que genera en las zonas más vulnerables del país.

La decisión del Congreso, pendiente aún de la firma presidencial, confirma que el Reinfo seguirá en el centro del debate minero en Perú, en un escenario donde convergen altos precios de los metales, expansión de la informalidad, conflictos territoriales y presiones por redefinir el modelo de desarrollo en los territorios mineros.

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