EE.UU. aumenta participaciones en minerales críticos para competir con China

La administración Trump ya ha invertido más de US$1.000 millones en acciones de empresas de minerales críticos como MP Materials y Lithium Americas para reducir la dependencia de China.

El gobierno de Estados Unidos planea seguir tomando participaciones accionarias en empresas de minerales críticos, una herramienta que hasta hace pocos años era excepcional y que hoy la Casa Blanca considera clave para disputar el liderazgo de China en este mercado estratégico.

“Desde nuestra perspectiva, estas operaciones son la norma”, afirmó Jarrod Agen, director ejecutivo del National Energy Dominance Council, durante un foro en Washington. Según el funcionario, un número creciente de compañías se acerca al gobierno con propuestas que la administración considera alineadas con sus prioridades de seguridad nacional y competitividad industrial.

De los iPhones a los misiles: por qué importan estos minerales

Minerales como galio y cobalto son insumos esenciales para una amplia gama de productos:

• Dispositivos electrónicos de consumo, como smartphones y computadores.
• Imanes industriales y componentes para turbinas y motores.
• Sistemas de defensa, incluyendo guiado de misiles, radares y motores de aviones de combate.
• Baterías y tecnologías asociadas a la reducción de emisiones de carbono.

Durante el último año, la administración Trump ha gastado más de US$1.000 millones para adquirir participaciones en empresas mineras y de minerales críticos, operaciones que en varios casos han impulsado fuertemente la cotización bursátil de estas compañías.

Más de US$1.000 millones ya comprometidos: las operaciones clave

Entre los acuerdos ya anunciados se incluyen:

• MP Materials Corp.
  Inversión: alrededor de US$400 millones.
  Participación: 15% de la compañía.
  Anuncio: julio.
• Vulcan Elements Inc. (productor de imanes)
  Inversión: US$670 millones.
  Destinada a reforzar la capacidad de producción de imanes avanzados.
• Trilogy Metals Inc. (exploradora canadiense)
  Inversión: US$35,6 millones.
  Participación: 10% de la empresa.
• Lithium Americas Corp.
  El gobierno anunció en septiembre la toma de una participación en la compañía, que desarrolla el mayor yacimiento de litio de Estados Unidos, como parte de la reestructuración de un préstamo vigente por US$2.230 millones otorgado por el Departamento de Energía.

Consultado sobre qué empresa podría ser la próxima en recibir este tipo de respaldo, Agen evitó entregar nombres, pero dejó claro que la lista de interesados es amplia.

Competencia con China en el centro de la estrategia

La decisión de invertir recursos públicos en empresas definidas como “críticas” para la seguridad nacional surge en el contexto de una creciente preocupación por la dependencia de China en el suministro de minerales estratégicos.

Durante la guerra comercial, Beijing respondió a las restricciones estadounidenses a las exportaciones tecnológicas con limitaciones a las exportaciones de tierras raras, lo que generó turbulencias en el mercado global antes de que se relajaran las medidas, luego que Washington también ajustara sus contramedidas.

“Estamos literalmente comprando acciones para dar a estas compañías el respaldo de Estados Unidos, porque es la única forma de alcanzar a China en estos temas”, subrayó Agen durante el American Growth Summit, evento patrocinado por empresas como Citigroup Inc. y NVIDIA Corporation. Según el funcionario, el mensaje que se busca enviar a los mercados es claro: el gobierno respalda estas operaciones y quiere asegurar el acceso a los materiales clave para la industria y la defensa.

Señal al mercado y próximas definiciones

La estrategia de Washington apunta a:

• Reducir la vulnerabilidad ante posibles restricciones de exportación por parte de China u otros proveedores.
• Asegurar la cadena de suministro de minerales críticos para sectores como defensa, energía limpia y alta tecnología.
• Atraer inversión privada, aprovechando el efecto señal que implica el respaldo directo del gobierno en compañías específicas.

Aunque la administración no ha detallado qué empresas podrían ser las próximas beneficiarias, el ritmo de anuncios y el volumen de recursos comprometidos muestran que la política de tomar participaciones accionarias llegó para quedarse en la agenda de seguridad económica de Estados Unidos.

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