Codelco y Rio Tinto ratifican avance de alianza de litio en Maricunga

Codelco y Rio Tinto ratifican que su alianza de litio en Maricunga sigue en marcha, pese al enfoque más gradual del grupo minero en este metal. La inversión podría llegar hasta US$900 millones, sujeta a aprobaciones y decisión final.

Codelco y Rio Tinto Group están avanzando según lo planificado en su joint venture de litio en Chile, pese a que el grupo minero con sede en Londres ha señalado recientemente que adoptará un enfoque más gradual en este metal, informó el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco.

El ejecutivo sostuvo una reunión en Londres con el CEO de Rio Tinto, Simon Trott, y con el responsable global de litio de la compañía, Jerome Pecresse, para revisar el estado del proyecto de litio Maricunga y las iniciativas compartidas de exploración de cobre en Chile.

Según Pacheco, ambas compañías se encuentran alineadas en la hoja de ruta de estos proyectos, incluyendo la etapa de definición de la tecnología de extracción de litio que se aplicará en Maricunga.

Reunión clave en Londres y señal de continuidad para Maricunga

La cita, que se extendió por alrededor de dos horas, fue descrita por Pacheco como un espacio para revisar el avance de la alianza en litio en el salar de Maricunga —aún en fase temprana— y el programa conjunto de exploración de cobre en Chile.

Las declaraciones del presidente de Codelco buscan calmar la inquietud existente en Chile, luego de que Rio Tinto decidiera congelar un proyecto de litio en Serbia y de que Trott indicara, en un evento reciente, que la compañía adoptará un “enfoque por fases” frente a un mercado donde el exceso de oferta ha presionado los precios a la baja.

Pacheco enfatizó que, más allá de ese tono de cautela, el compromiso de Rio Tinto con la asociación en Chile se mantiene, y que no hay señales de un repliegue respecto del proyecto de Maricunga.

Cambio de estrategia en Rio Tinto, pero litio sigue en agenda

El giro en el discurso de Rio Tinto se da tras el reemplazo de Jakob Stausholm por Simon Trott en la dirección ejecutiva, con el mandato de poner mayor foco en la operación minera y aplicar una disciplina más estricta en el gasto de capital.

Stausholm había sido uno de los principales impulsores de la estrategia de expansión en litio del grupo, liderando una adquisición relevante y la firma de acuerdos con Codelco y con la empresa estatal chilena Enami, con miras a desarrollar nuevas operaciones en el país.

En mayo, Rio Tinto acordó invertir hasta US$ 900 millones en el proyecto de litio Maricunga, monto que sigue sujeto a distintas aprobaciones y a una decisión final de inversión (FID).

Durante una presentación a inversionistas en Londres, Trott sostuvo que el litio se convertirá en un negocio significativo para Rio Tinto, y mostró diapositivas donde los proyectos en Chile son descritos como “opciones” estratégicas dentro de su portafolio de crecimiento.

Enami también confirma continuidad de Altoandinos con Rio Tinto

La señal de continuidad no solo viene desde Codelco. En una entrevista concedida la semana pasada, el gerente general de Enami, Ivan Mlynarz, aseguró que su joint venture Altoandinos con Rio Tinto sigue avanzando sin cambios.

“No hay ninguna condición que nos obligue a detener el proyecto”, afirmó Mlynarz, en relación con la iniciativa enfocada en litio y otros minerales en salares altoandinos.

Esto refuerza la idea de que, a pesar de la volatilidad de precios y el tono más prudente del nuevo CEO, Chile sigue siendo un eje relevante en la estrategia de litio de Rio Tinto.

Maricunga: proyecto clave en la estrategia de litio de Chile

El salar de Maricunga es considerado uno de los activos de litio más relevantes de Chile, y un componente central del esfuerzo del país por capturar mayor valor agregado en la cadena de la electromovilidad y la transición energética.

La alianza entre Codelco y Rio Tinto se enmarca en la Estrategia Nacional del Litio, que promueve modelos de desarrollo donde el Estado mantiene un rol protagónico, pero en asociación con compañías de escala global, especialmente en proyectos de alto requerimiento de capital y tecnología.

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