Chile lidera los costos de inversión en nuevos proyectos mineros de cobre en América

Un informe de Cochilco revela que Chile presenta la mayor intensidad de capital, altos costos energéticos y la mano de obra más cara de la región en proyectos mineros greenfield, lo que tensiona su competitividad pese a su sólido potencial geológico.

Un nuevo estudio de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) analizó una cartera de 67 proyectos mineros greenfield en América, evidenciando que Chile registra la mayor intensidad de capital en plantas concentradoras de tamaño medio y la segunda más alta en operaciones de gran escala. Esta métrica refleja cuánta inversión se requiere por tonelada anual de capacidad instalada.

De acuerdo con el informe, los proyectos chilenos de rajo abierto con plantas concentradoras medianas alcanzan una intensidad de capital de US$ 36.669 por tonelada procesada, superando al resto de los países analizados. En plantas de gran tamaño, Chile se mantiene en niveles elevados, solo por debajo de México.

Esta situación se explica principalmente por leyes de mineral más bajas, lo que obliga a procesar mayores volúmenes de material para obtener la misma cantidad de cobre fino. A ello se suman factores estructurales como la dureza de la roca, la ubicación remota de los yacimientos y mayores exigencias de infraestructura y transporte.

Si bien Chile mantiene una posición relevante en reservas y experiencia minera, el estudio advierte que estos mayores requerimientos de inversión inicial podrían afectar la atractividad de nuevos proyectos, especialmente frente a países como Perú y Canadá, que presentan mejores indicadores relativos de capital.

Costos energéticos y laborales presionan la competitividad de la minería chilena

El informe también identifica que Chile presenta los costos energéticos más altos de la región en la etapa de molienda, con valores que oscilan entre US$ 2,4 y US$ 3 por tonelada procesada en plantas concentradoras. Este componente representa cerca del 30% de los costos operacionales de una faena de este tipo.

Uno de los factores clave es la tarifa eléctrica, donde Chile lidera a nivel regional con un promedio de US$ 11,1 por kWh, superando ampliamente a Perú y Estados Unidos. Aunque el país ha avanzado en energías renovables, los costos de transmisión, respaldo y la distancia entre centros de generación y faenas mineras continúan impactando los precios finales.

A esto se suma el alto costo de la mano de obra, que en Chile alcanza entre US$ 0,90 y US$ 1,08 por tonelada extraída, los valores más elevados del continente. El déficit de trabajadores especializados y la necesidad de salarios compensatorios en zonas remotas explican parte de esta presión estructural.

Según Cochilco, la combinación de altos costos laborales y energéticos, junto con una mayor intensidad de capital, configura un escenario desafiante para la competitividad de la minería del cobre en Chile, pero también abre oportunidades para acelerar inversiones en innovación, eficiencia operativa y nuevas tecnologías que permitan sostener el liderazgo del país en el largo plazo.

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