Minería de minerales críticos en tierras indígenas: estudio revela desafíos legales y sociales para la transición energética en EE. UU.

Una investigación del Payne Institute for Public Policy advierte que la mayoría de los yacimientos de litio, cobre, níquel, antimonio y grafito en Estados Unidos se encuentran cerca de territorios tribales.

Un reciente estudio publicado en la revista The Extractive Industries and Society por investigadores del Payne Institute for Public Policy, de la Colorado School of Mines, analiza cómo la expansión de la minería de minerales críticos para la transición energética en Estados Unidos está intersectando con los derechos, territorios y valores culturales de las Tribus Nativas Americanas.

El informe, titulado “Critical minerals mining and Native American sovereignty: Comparing case studies of lithium, copper, antimony, nickel and graphite mining in the United States”, revisa trece proyectos mineros clave, entre ellos Thacker Pass (litio), Resolution Copper, Stibnite (antimonio) y Pebble Mine (cobre), ubicados en o cerca de tierras con significado ancestral o ambientalmente sensible.

Según los autores, el 97% de los recursos de níquel, el 89% de cobre, el 79% de litio y el 68% de cobalto del país se encuentran a menos de 35 millas de reservas indígenas. Esta cercanía geográfica, combinada con la presión por reducir la dependencia de China y otros proveedores extranjeros, ha generado un escenario de “incertidumbre de desarrollo”, donde los conflictos legales, sociales y ambientales retrasan la aprobación de proyectos estratégicos.

El estudio subraya que, pese a las reformas regulatorias recientes, como la Clean Energy Minerals Reform Act y el Good Samaritan Remediation of Abandoned Hardrock Mines Act, persisten vacíos en materia de participación temprana y consentimiento tribal. Los investigadores proponen avanzar hacia un modelo de “co-diseño” que priorice la negociación temprana, la participación activa y las alianzas con las comunidades locales como vía para compatibilizar la seguridad energética con la justicia ambiental y la soberanía indígena.

“El desafío no solo es asegurar el suministro doméstico de minerales críticos, sino hacerlo de manera ética y sostenible, protegiendo tanto al medio ambiente como a las sociedades tribales que históricamente han cargado con los costos de la minería”, plantea el estudio.

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