SMA sanciona a Albemarle con multa millonaria por incumplimientos ambientales en el Salar de Atacama

La empresa no metálica excedió caudales de extracción y no cumplió medidas del Plan de Alerta Acuífero, según resolución de la Superintendencia del Medio Ambiente.

La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) resolvió sancionar a Albemarle Ltda, titular del proyecto “EIA Modificaciones y Mejoramiento del Sistema de Pozas de Evaporación Solar” en el Salar de Atacama, Región de Antofagasta, con una multa de 4.713 unidades tributarias anuales (UTA) tras constatar dos incumplimientos ambientales graves.

El proyecto de Albemarle contempla la extracción de salmuera para generar sales de litio mediante evaporación solar, así como la extracción de agua subterránea desde tres pozos ubicados en el borde este del Salar.

Detalles de los incumplimientos

La sanción se basó en una inspección ambiental a las instalaciones de la Planta Cloruro de Litio, revisión de los reportes de seguimiento cargados por la empresa en el sistema de la SMA y antecedentes remitidos durante la investigación.

Los dos cargos graves formulados en marzo de 2022 son:

• Exceso en la extracción de caudal: se registró un caudal medio anual de 452,3 L/s entre octubre de 2019 y septiembre de 2020, superando el límite autorizado por la RCA N°21/2016.
• Incumplimiento de medidas del PAT del Sector de Alerta Acuífero: en marzo de 2021, Albemarle no notificó a la SMA la activación del indicador BA-07 ni redujo de manera inmediata la extracción de salmuera durante febrero y marzo de 2021, incumpliendo las medidas preventivas establecidas.

Ambos cargos fueron clasificados como graves y motivaron la aplicación de la multa.

Implicancias de la sanción

La resolución de la SMA busca asegurar el cumplimiento de las normas ambientales en proyectos estratégicos de litio en Chile, considerando los impactos en el acuífero y la importancia del Salar de Atacama como recurso crítico para la producción de litio y la transición energética.

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