Perú: MMG eleva estimación de pérdidas de cobre por minería informal

La minera de capitales chinos advierte sobre el aumento de la extracción ilegal en una zona clave de su concesión

MMG Ltd., operadora de la gigantesca mina de cobre Las Bambas en Perú y de propiedad china, elevó significativamente su estimación sobre la cantidad de cobre extraído por mineros informales en una sección aún no desarrollada de su concesión.

Según declaraciones actualizadas y entregadas a Bloomberg, MMG estima ahora que alrededor de 90.000 toneladas métricas de cobre han sido extraídas durante los últimos 15 años del área destinada al futuro rajo abierto Sulfobamba, lo que representa un aumento considerable frente a las 74.000 toneladas informadas hasta mediados de 2024.

Aunque la cifra equivale a menos del 1% de los recursos totales de Las Bambas, tiene gran relevancia estratégica, pues corresponde a una zona clave para la expansión a largo plazo de MMG. El sitio, conocido localmente como Apu Chunta, se encuentra dentro del territorio de la comunidad indígena Pamputa, cuyos miembros realizan lo que consideran minería artesanal. Sin embargo, MMG clasifica estas operaciones como ilegales y ya ha presentado más de 100 denuncias formales ante las autoridades peruanas.

Auge de la minería informal en zonas rurales

Los nuevos datos de MMG muestran que un tercio de toda la extracción en la zona en disputa se ha producido solo en los últimos dos años, en línea con un auge generalizado de la minería informal en las regiones rurales más pobres del país, impulsado por los altos precios internacionales de los metales. A precios actuales del cobre, las pérdidas estimadas alcanzarían aproximadamente US$950 millones.

“Esta fue una concesión minera otorgada por el Estado peruano a Las Bambas, pero luego el Estado no la protege”, señaló Pablo O’Brien, exfuncionario del Ministerio de Energía y Minas y consultor en conflictos sociales. “Esto daña la imagen del país ante los inversionistas internacionales”.

Comunidades indígenas reclaman derechos sobre la tierra

La comunidad Pamputa sostiene derechos ancestrales y de propiedad local que desafían la concesión minera de MMG. Según Hernán De La Cruz, presidente de la Federación de Comunidades Indígenas Mineras de Apurímac, las acusaciones de ilegalidad por parte de la compañía china son infundadas.

“Decir que hay minería ilegal es una falacia del Estado chino”, afirmó De La Cruz, asegurando que las comunidades ejercen derechos legítimos de minería artesanal sobre su propio territorio.

Importancia estratégica de Las Bambas

Iniciada en 2016, Las Bambas es actualmente el mayor productor de cobre de Perú y representa casi el 2% de la producción mundial. Con una inversión de US$10.000 millones, es el proyecto minero más grande en la historia del país. La operación pertenece a MMG, subsidiaria de China Minmetals Corp., que adquirió la concesión a Glencore Plc en 2014.

A pesar de sus vastas reservas, MMG señala que solo el 10% del área total de la concesión ha sido explorada, dejando un alto potencial por desarrollar. Sin embargo, los conflictos territoriales y el avance de la minería informal amenazan con retrasar el desarrollo planificado de Sulfobamba, que debería comenzar producción hacia mediados de la década de 2030.

Riesgos crecientes para la inversión

La empresa ha advertido reiteradamente que la falta de control estatal sobre la extracción ilegal en concesiones formales podría poner en riesgo futuras inversiones mineras. “El aumento de la minería informal tiene el potencial de afectar las inversiones a gran escala”, señaló MMG en un comunicado reciente.

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