¿Qué es un refugio minero y por qué es clave para la seguridad en faenas subterráneas?

Estos espacios de resguardo son fundamentales en faenas subterráneas, ya que permiten proteger la vida de los trabajadores frente a emergencias como derrumbes, incendios o presencia de gases.

Los refugios mineros son espacios protegidos diseñados para resguardar la vida de los trabajadores en situaciones de emergencia al interior de minas subterráneas. Su correcta implementación es fundamental en la prevención de accidentes y en el control de riesgos asociados a la operación minera.

Según lo establece el Reglamento de Seguridad Minera en su Decreto Supremo N°132, específicamente en los artículos 100 y 110, toda faena minera debe contar con refugios de emergencia y de tránsito. Estos deben estar estratégicamente ubicados en las galerías donde circulan personas y equipos de transporte, permitiendo una evacuación o resguardo oportuno en caso de siniestros, como derrumbes, incendios o presencia de gases tóxicos.

Los refugios de emergencia deben estar preparados para asegurar la supervivencia de los trabajadores por al menos 48 horas. Para ello, deben contar con equipos autorrescatadores, alimentos no perecibles, agua potable renovada frecuentemente, tubos de oxígeno, equipos de comunicación con la superficie, elementos de primeros auxilios, ropa de recambio y manuales de atención de emergencias.

Por otro lado, los refugios de tránsito deben instalarse a intervalos no mayores a 20 metros en las galerías con alto tráfico de personas y vehículos mineros, permitiendo protegerse de riesgos como atropellos o colisiones. Estos espacios deben estar claramente señalizados y mantenerse siempre despejados, ya que su uso indebido como bodegas puede poner en peligro vidas humanas.

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La normativa también exige que estos recintos tengan condiciones adecuadas de acceso. Se debe considerar la altura de instalaciones como cañerías o tendidos eléctricos, así como las condiciones del piso en su entrada, para facilitar un ingreso rápido y seguro ante una eventual emergencia.

Además, es obligatorio que los refugios estén identificados topográficamente en superficie, lo que resulta vital cuando ocurre un colapso que impide la comunicación directa con las galerías subterráneas. En esos casos, los sondajes desde superficie permiten determinar su ubicación y establecer contacto con los trabajadores en su interior.

Finalmente, la inspección periódica de los refugios es responsabilidad del jefe de minas, comités paritarios o el área de prevención de riesgos, quienes deben documentar cada revisión para garantizar su operatividad. El conocimiento de la ubicación y uso adecuado de estos espacios debe formar parte de la inducción de todos los trabajadores, ya sean propios o contratistas, reforzando así una cultura de seguridad sólida dentro de la minería subterránea.

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