Horno para minería del oro obtiene validación tecnológica

El dispositivo ayudará a la pequeña minería del oro y erradica el uso de mercurio, sustancia tóxica para los trabajadores.

Con el objetivo de erradicar el uso de mercurio en la minería del oro, el proyecto Pyrogold creó un novedoso horno rotatiorio-basculante que elimina la necesidad del mercurio para la concentración de oro grueso por amalgamación. Iniciativa que recientemente recibió su validación tecnológica a nivel industrial.

La iniciativa fue impulsada por Leandro Voisin, Julio Ossandón y Marco Cáceres, profesionales del Advanced Mining Technology Center (AMTC) y del Departamento de Ingeniería de Minas de la Universidad de Chile, fue diseñada específicamente para fundir en su interior concentrado gravimétrico de oro y así evitar la concentración del valioso en operación con mercurio, cuya amalgama debía ser transportada, fundida y refinada en un laboratorio externo a la faena minera. 

Esta nueva solución permite, por lo tanto, potenciar la salud y seguridad operacional; disminuir los arrastres de mercurio a los pasivos ambientales y a la atmósfera, y generar un producto de mayor concentración de oro y valor comercial: el metal doré.

Si bien la tecnología de hornos de fusión ya existe, nunca antes se habían diseñado y utilizado específicamente para la minería artesanal y de pequeña escala del oro, mucho menos para los concentrados gravimétricos del valioso, debido a los desafíos técnicos que ello implicaba. 

Los hornos de fusión aurífera comercializables construidos en Chile hasta ahora estaban principalmente orientados al desarrollo de pruebas de ensayos a fuegos de oro, a pruebas de laboratorio, a la fusión de barros anódicos o bien de metales y aleaciones en actividades como la joyería. 

“Acorde a la escala, se diseñó y construyó un horno rotatorio-basculante, con quemador central de gas-oxígeno enriquecido y un sistema de tratamiento de gases, que permite la fusión directa de concentrados gravimétricos de oro, lo que reduce tiempos de producción y aumenta la recuperación del oro”, detalló el Dr. Leandro Voisin.

Pilotaje

Los profesionales de Pirolab-AMTC de la Universidad de Chile llevaron a cabo este proyecto en alianza estratégica con Minera Monte Alto, donde se realizó la ingeniería de detalle y puesta en marcha; las pruebas de fusión y la capacitación de los operadores de la empresa. 

Por otra parte, la validación tecnológica estuvo a cargo del Centro Nacional de Pilotaje (CNP). Durante las pruebas industriales de concepto, el horno operó de manera óptima acorde a las temperaturas máximas definidas en la etapa de diseño, con un correcto funcionamiento de los sistemas mecánico y de captación de gases. 

COMENTA AQUÍ