Investigadores chilenos convierten rayos UV en luz visible

Un equipo del SERC Chile y la Universidad Católica del Norte desarrolla tecnología para convertir la radiación ultravioleta en luz visible, aumentando la eficiencia de los paneles solares.

Al mes de agosto de 2025, Chile cuenta con 11.098 MW de capacidad instalada en energía solar fotovoltaica, según la Comisión Nacional de Energía (CNE). Sin embargo, parte de la radiación solar llega en forma de rayos ultravioleta (UV), que las celdas convencionales no transforman en electricidad, desaprovechando este recurso natural.

Un equipo de investigadores liderado por Jaime Llanos, académico de la Universidad Católica del Norte (UCN) y SERC Chile, busca revertir esta pérdida mediante materiales fotoluminiscentes que convierten la energía UV en luz visible, capturable por los paneles solares.

Fotoluminiscencia: transformar UV en energía aprovechable

Como explica Llanos, “esto nos llevó a probar formas de transformar los rayos UV en luz visible mediante un proceso llamado fotoluminiscencia, que consiste en absorber una radiación y remitir en otra longitud de onda. Nuestro objetivo es que esa radiación ultravioleta, que hoy no se aprovecha y además contribuye al sobrecalentamiento de las celdas, se convierta en luz visible”.

El investigador añade que la tecnología no solo mejora la eficiencia de los paneles, sino que también apunta a ventanas solares y soluciones arquitectónicas autosustentables, colocando celdas fotovoltaicas en los bordes del vidrio para captar la luz convertida por una capa transparente.

Materiales innovadores y aplicaciones futuras

El equipo utiliza un compuesto basado en europio, un elemento de tierras raras, que emite luz roja al recibir rayos UV. En pruebas de laboratorio, este recubrimiento ha permitido aumentar la eficiencia de conversión de celdas en torno a un 10% en la zona correspondiente al UV, además de reducir el sobrecalentamiento y la degradación de los módulos.

Más allá de los paneles tradicionales, la tecnología abre aplicaciones en invernaderos, techos de estacionamientos y superficies transparentes generadoras de energía, e incluso en agricultura en zonas desérticas. Aunque todavía se encuentra en etapa de investigación, su potencial es amplio y apunta a sectores productivos y arquitectónicos sostenibles.

Hacia un futuro solar más eficiente

Los investigadores chilenos buscan consolidar un nuevo concepto de concentradores solares luminescentes, capaces de aprovechar radiación que hoy se desperdicia. Esta innovación promete no solo mayor eficiencia energética, sino también nuevas formas de integrar la energía solar en la vida cotidiana, desde edificios autosustentables hasta soluciones agrícolas inteligentes.

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